最初，印第安人發(fā)現(xiàn)有一種樹的樹皮里會流出一種白色的樹汁，當?shù)厝诵蜗蟮胤Q其為“樹的眼淚”。
       
       1493年，哥倫布在第二次航行時，到達了美洲海地島，他看見印第安人在唱歌時還玩一種球，而且他們一邊唱一邊拍，球彈得很高。當時，哥倫布十分驚訝。后來，他才知道在海地島上生長著一種樹，只要人們在樹上切個口子，這種樹就會流淌出一滴一滴的乳白色的膠汁。然后，人們用曬干的膠汁就做成了現(xiàn)代人稱之為“橡膠”的物品。哥倫布結(jié)束航行，回到歐洲后，也把這些令人困惑的東西帶到了歐洲。剛開始很多人都不知道橡膠有什么用，也不知道它叫什么，只知道這是個軟綿綿的不怕水的東西。
       
       多年以后，一位英國商人，開發(fā)了橡膠的用途，世界上對于橡膠最早獲得廣泛 應(yīng)用的就是英國。首先，將橡膠壓成薄片，然后，將這種薄片用兩層布夾著縫合起 來，就成為雨衣。盡管這種雨衣在雨天可以防水，但其使用壽命卻極其短暫。天氣 酷熱難耐的時候，它又黏黏糊糊地粘在一起無法使用;天氣寒冷的時候，它又硬又 脆，極易損壞、破裂。
       
       之后，一位美國發(fā)明家查爾斯•固特異開始著手研究一種方法來改變橡膠這種缺陷。但一晃過去了好幾年，古特異的研究仍然沒有什么頭緒，沒有一點兒進 展。在1839年夏天的一次實驗中，由于他忙于做實驗，一包硫磺被他一不小心碰 到并直接掉進了正在熬制橡膠的鍋中。一籌莫展之際，他無奈地刮下鍋中的橡膠， 以便重新開始新的實驗，但令他驚奇和欣喜的是，橡膠再也不像剛開始那樣黏了。固特異鍥而不舍，歷經(jīng)無數(shù)次的改進、實驗，最后終于發(fā)明了橡膠硫化法。這 種方法就是把數(shù)量相當?shù)拇呋瘎┖土螯S放入剛采下來的橡膠中，通過高達130℃ ?150℃的高溫處理，最后，就能生產(chǎn)出一種不同于以往的橡膠制品，這種新產(chǎn)品不 但耐磨、耐用，而且極富彈性，和我們今天所使用的橡膠相差無幾。從此，“樹的眼 淚”真正走進了人類的生產(chǎn)、生活中，發(fā)揮著巨大的作用。